New Orleans: Hintergrund

18. Jahrhundert

Die Stadt New Orleans wurde 1718 von der French Mississippi Company gegründet und bekam ihren Namen vom damaligen französischen Regenten Phillippe d’Orleans. In der Zeit zwischen dem Vertrag von Paris (1763) und 1801 kam die französische Kolonie unter spanische Herrschaft. Aus diesem Zeitalter stammen viele Bauten der berühmten Vieux Carre Architektur.


Durch den Verkauf von Teilen der Provinz New Orleans an die Vereinigten Staaten löste Napoleon 1803 weitgehend die Verbindung zur alten Welt. Allerdings war dies nicht das Ende der Interaktion mit Europa: kontinuierliche Einwanderung aus Deutschland, Lateinamerika, Irland und Frankreich bescherten der Stadt und der Provinz eine aufblühende kulturelle Vielfalt. Plantagen mit Zucker und Baumwolle, die vor allen Dingen von Sklaven bestellt wurden, garantierten der Region einen gewissen Reichtum.

19. Jahrhundert

Die Revolution in Haiti im Jahr 1804 hat die Gründung der ersten schwarzen Republik der westlichen Welt zur Folge. Für New Orleans bedeutete dies eine größere französisch-sprachige Bevölkerung, denn viele, die Veränderung suchten und der karibischen Insel entfliehen wollten, siedelten sich hier an. Der Boston Globe hat New Orleans aufgrund dessen Vergangenheit und enger kultureller Verbindung mit den Inseln als „nördlichste karibische Stadt“ bezeichnet.

Ein britischer Versuch, die Macht in New Orleans an sich zu reißen, wurde 1815 in der Schlacht von New Orleans vereitelt. Durch die Lage der Stadt an einem der Haupthäfen der  Vereinigten Staaten spielte New Orleans eine Schlüsselrolle im atlantischen Sklavenhandel. Neben dem Sklavenhandel existierte allerdings eine große und reiche Gemeinde freier Bürger, die meist Angehörige einer aufblühenden, gebildeten Mittelklasse waren. Der Fluß Mississippi diente zur Versorgung der Stadt. Die günstige Verkehrsanbindung führte dazu, dass New Orleans im Jahr 1940 zur drittgrößten und sogar reichsten Stadt der Vereinigten Staaten aufgestiegen war. Die frühe Eroberung der Stadt im Amerikanischen Bürgerkrieg bedeutete außerdem dass sie von der Zerstörung, die anderen Städten der Südstaaten zugefügt wurde, weitgehend verschont blieb.

In den 1850er Jahren wurde der Schulunterricht in französischer Sprache von der amerikanischen Regierung verboten, sehr zur Verzweiflung der kreolischen Elite. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich der Gebrauch der französischen Sprache in der Stadt dramatisch reduziert. Das französische religiöse Erbe ist jedoch unerschütterlich: obwohl benachbarte Städte protestantisch sind, erhält sich New Orleans seine katholische Identität.

New Orleans war auch ein Ort, der wichtige historischer Personen hervorgebracht hat: im Jahr 1872 wurde beispielsweise P.B.S. Pinchback der erste nicht-weiße Gouverneur eines US Staats, eine Leistung, die in einem ganzen Jahrhundert nicht wiederholt werden konnte.

20. Jahrhundert

Im Zuge der aufkeimenden Industrialisierung wurde New Orleans seiner wirtschaftlichen Position beraubt, da die verarbeitende Industrie im mittleren Westen immer erfolgreicher wurde. Bei der schnellen Entwicklung der US Industrie kam das auf Landwirtschaft ausgelegte New Orleans nicht mehr mit, wirtschaftliches Wachstum wurde daher komplizierter. Die Rolle der Stadt im Süden wurde mehr und mehr durch neue Fabriken im Sun Belt gefährdet. Zur gleichen Zeit kam es jedoch zu einer anderen Entwicklung: man taufte New Orleans ‚The Big Easy, ‚die Große Leichte‘, weil Musiker mit Leichtigkeit Möglichkeiten fanden, aufzutreten. Kulturelle Reichhaltigkeit ersetzte daher schwere Industrie. Erwähnenswerte Bewohner New Orleans´ beinhalten sowohl literarische Größen wie Tennessee Williams, Truman Capote und William Faulkner also auch Jazz Legenden wie Louis Armstrong oder Noah Howard.


New Orleans zog später Aufmerksamkeit auf sich, als die Stadt zum Zentrum des Kampfes um die Bürgerrechte der Schwarzen wurde, einer Entwicklung, die nachweislich eine der wichtigsten des 20. Jahrhunderts war, weil sie der schwarzen Bevölkerung Stimmrechte verlieh sowie die Rassentrennung in Schulen beendete. Trotz dieser Entwicklung und oberflächlicher rechtlicher Gleichberechtigung ethnischer Gruppen, die Ende der 60er Jahre  erreicht wurde, existiert jedoch bis heute eine große Lücke zwischen Schwarzen und Weißen, sei es in der Bildung wie auch auf das Einkommen bezogen.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde der Tourismus zu einem wichtigen Bestandteil des wirtschaflichen Erfolges der Stadt. Zur gleichen Zeit wurde die Verletzlichkeit der Stadt  gegenüber Naturkatastrophen und Stürmen ersichtlich: im Jahr 1965 tötete der Hurrikan Betsy dutzende von Anwohnern. Überschwemmungen wurden immer häufiger und brachten Menschen in Lebensgefahr. Trotz dieser Warnungen konnte jedoch niemand die Zerstörungskraft Katrinas vorhersehen.

New Orleans im 21. Jahrhundert: Hurricane Katrina

Der Hurrikan Katrina war der teuerste Hurrikan in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Seine Ausmaße machen ihn zu einem der fünf tödlichsten Stürme, die US Territorium je getroffen haben. Mindestens 1836 Menschen verloren ihr Leben in dem Hurrikan, der 2005 mit voller Wucht auf New Orleans eintraf und anschließend überschwemmte. Von der darauffolgenden Zerstörung ist erst gar nicht zu reden. Die Kosten der Zerstörung beliefen sich auf 81 Milliarden US Dollar. Benachbarte Staaten hatten auch Verluste zu beklagen: in Mississippi verloren 238 Menschen das Leben.



Katrina formierte sich über den Bahamas am 23. August 2005. Der Sturm überquerte Südflorida mit einer moderaten Stärke der Kategorie 1, tötete einige Menschen und löste Überschwemmungen aus, bevor er sich über dem Golf von Mexiko extrem schnell verstärkte. Als Sturm der Kategorie 3 traf er am Morgen des 29. Augusts das zweite Mal auf Land, diesmal war es das südöstliche Louisiana. Der tragische Ausgang des Geschehens in New Orleans, Lousisiana, war vor allen Dingen dadurch begünstigt, dass die Deiche nicht hielten, während der Hurrikan sich landeinwärts schob. 80 Prozent der Stadt wurde überflutet und das verseuchte Wasser hielt sich in der Stadt über Wochen. Die schlimmste Zerstörung fand in Küstennähe statt, vor allen Dingen in den Strandbädern Mississippis, die innerhalb von Stunden über 90 Prozent überflutet waren. Das Wasser reichte hier 10-19 km über den Strand hinaus. Boote und Lastschiffe, die an der Küste angelegt hatten, wurden landeinwärts geschoben und zerstörten Häuser und alles weitere, was sich ihnen in den Weg stellte.



Der US Army Corps of Engineers (USACE), der die Deiche im Zuge des Flood Control Act des Jahres 1965 gebaut hatte, wurde aufgrund des unermesslichen Versagens des Schutzsystems vor Gericht gebracht. Im Januar 2008 wurde dem Army Corps die volle Schuld an der Katastrophe zugesprochen. Die Bundesbehörde kann jedoch nicht finanziell zur Verantwortung gezogen werden, da ihr im Flood Control Act des Jahres 1928 Immunität garantiert worden war. Eine Untersuchung der Antworten der bundes-, staats- und regionalen Regierungen endete mit dem Rücktritt des Direktors der Federal Emergency Management Agency (FEMA), Michael D. Brown und des Präsidenten des Polizeiinspektion von New Orleans, Eddie Compass. Im Gegenzug dazu, wurde dem United States Goast Guard (USCG), dem National Hurrican Center (NHC) und dem National Weather Service großes Lob für ihren Einsatz  und akkuraten Vorhersagen ausgesprochen.



Tausende Menschen in Mississippi und Lousiania, die ihre Häuser verlassen mussten und ihren gesamten Besitz verloren haben, leben jetzt, fünf Jahre nach der Katastrophe, immer noch in Notunterkünften. Der endgültige technische Report des Army Corps analysiert, welche Gegenden im südlichen Louisiana wiederaufgebaut werden können.

Die Folgen des Hurrikans Katrina

Die Flutwelle des Sturmes brachte die schlimmsten Folgen, denn unter ihrem Druck brachen 53 Deiche, die von der Regierung gebaut wurden, um New Orleans zu schützen. Das Wasser, das durch die gebrochenen Deiche drang, überflutete ungefähr 80 Prozent der Stadt. Dieses Wasser stieg bis zu den Dächern der Häuser der ärmsten Gegenden, während die heulenden Winde des Hurrikans Gebäude auseinandernahmen.



Katrina führte dazu, dass sich über eine Million Flüchtlinge von der zentralen Golfküste über die gesamten Vereinigten Staaten verteilten. Obwohl einige wieder zurückgekehrt sind, leben viele Menschen noch in Notunterkünften. Hohe Kriminalität und vor allen Dingen Plünderungen sind eine Folge der geringen Versorgung mit Lebensmitteln und stellen ein großes Problem des New Orleans nach Katrina dar. Die Kriminalitätsrate hat sich jedoch nicht nur in New Orleans erhöht, sondern auch in Städten, die große Anteile an Flüchtlingen aufnahmen, wie zum Beispiel Houston. Ungefähr drei Millionen Menschen haben nach wie vor keinen Strom.

In wirtschaftlicher  Hinsicht hatte Katrina gleichermaßen zerstörerische Kraft. Die Bush Regierung sollte 105 Milliarden Dollar, für die Reparaturen und Wiederaufbau in der Region verwenden. Es wird geschätzt, dass sich der Schaden in Louisiana und Mississippi bis zu über 150 Milliarden Dollar belaufen werde. Hunderttausende Menschen in der Region wurden arbeitslos und die forst- und landwirtschaftlichen Industrien waren stark angeschlagen. Einer der größten wirtschaftlichen Schäden war allerdings die Zerstörung von 30 Bohrinseln und die Schließung von 9 Raffinerien in Mexiko, denn von 44 Anlagen im  Golf strömten mehr als 7 Millionen US Gallonen Öl ins Meer.



In wirtschaftlicher  Hinsicht hatte Katrina gleichermaßen zerstörerische Kraft. Die Bush Regierung sollte 105 Milliarden Dollar, für die Reparaturen und Wiederaufbau in der Region verwenden. Es wird geschätzt, dass sich der Schaden in Louisiana und Mississippi bis zu über 150 Milliarden Dollar belaufen werde. Hunderttausende Menschen in der Region wurden arbeitslos und die forst- und landwirtschaftlichen Industrien waren stark angeschlagen. Einer der größten wirtschaftlichen Schäden war allerdings die Zerstörung von 30 Bohrinseln und die Schließung von 9 Raffinerien in Mexiko, denn von 44 Anlagen im  Golf strömten mehr als 7 Millionen US Gallonen Öl ins Meer.  

Die Erholung nach Katrina und die derzeitige Situation

Die Bevölkerung New Orleans' beläuft sich seit März 2007 auf 274 000 Menschen, das sind ungefähr 60 % der Bevölkerung vor Katrina. Die Orte die von Katrina verschont wurden, haben teilweise eine grössere Bevölkerungszahl erreicht als vor dem Hurrikan. Dies ist ein Zeichen für erneute Energie und Kraft, die Hoffnung für die Stadt und ihre Zukunft aufbringt. Die Saison 2006/07 lud wieder zu einigen Football Einrichtungen ein und ist daher ein Zeichen der langsamen Rückkehr zur Normalität.

Die Öl Katastrophe im Golf von Mexico stellt eine erneute Bedrohung für die Region dar. Die BP Ölpest, die jetzt zwar aufgehalten wurde, hat der Wirtschaft in Louisiana besonders geschadet, da der Staat vor allem mit Öl und Fisch handelt. Es bleibt immer noch unklar was die langfristigen Auswirkungen der Katastrohe sein werden. Bedauerlicherweise sagen US Meteorologen voraus, dass die Hurrikan Saison dieses Jahr besonders aktiv sein wird. Nachdem der Hurrikan Alex dieses Jahr auf Land traf, wurde Teer auf der Nord Küste New Orleans' gefunden.


Interessanterweise könnte eine dicke Ölschicht auf dem Meer möglicherweise die Entwicklung eines Hurrikans begrenzen, da sie Wasser daran hindern könnte, in den Sturm zu verdunsten. Piers Chapman, ein Meeresbiologe an der A&M Universität, Texas, erwägt jedoch die Möglichkeit, dass starke Winde das Öl zerstreuen, und damit seine Verdampfung beschleunigen könnten. Besieht man sich das Ausmaß einer solchen Katastrophe für die Umwelt, bedeutet dies  allerdings nur einen kleinen Tropfen auf dem heißen Stein. BP arbeitet immer noch daran, zwei Glocken über das Loch zu stülpen, um das Öl daran zu hindern, weiter ungehindert ins Meer zu strömen.

Etwas Positives bleibt jedoch: die berühmten New Orleans Festivals wurden niemals abgesagt. Mardi Gras und das Jazz and Heritage Festival sind feste Bestandteile, trotz der katastrophalen Folgen des Sturms. Im Jahr 2007 wurde sogar noch ein weiteres Festival organisiert: „Running of the Bulls in New Orleans“. Der Tourismus bleibt ebenso weiter bestehend und zählt zu einer wichtigen Wirtschaftsquelle in der der Stadt. 2007 wurden 31.000 Zimmer in über 140 Hotels vermietet. Noch immer kommen jährlich über 10 Millionen Besucher.